La smaltatura è la tecnica di applicazione di uno strato di sostanze vetrificabili alla ceramica che, dopo la cottura in forno ad alte temperature, si scioglie formando una superficie dura e smaltata che può essere decorativa, funzionale e proteggere il pezzo sottostante.

La smaltatura in ceramica è più di una semplice fase finale nella creazione di pezzi di ceramica; è una porta aperta su un mondo di possibilità creative e tecniche. Questo processo prevede l’applicazione di una sospensione di minerali macinati sulla superficie di pezzi precedentemente cotti, noti come bisquit. La smaltatura può essere sia funzionale che decorativa, fornendo qualsiasi cosa, da un rivestimento impermeabile a una finitura estetica unica.

L’origine della ceramica smaltata risale al IV millennio a.C., con uno sviluppo lento dovuto alla necessità di trovare materiali e tecnologie di cottura adatti. Le maioliche dell’antico Egitto sono state uno dei primi esempi di autovetrificazione. I pezzi con rivestimento vetroso sono emersi intorno al 1500 a.C., dopo l’invenzione del vetro, con tecniche di smaltatura in Medio Oriente, Egitto e Cina. Nel 100 a.C., la vetrinatura al piombo era comune nel Vecchio Mondo. Innovazioni significative si ebbero anche in Giappone e nell’arte islamica, dove si svilupparono smalti di stagno opacizzati e argille di vari colori.

Questa fondamentale tecnica ceramica, perfezionata nel corso dei secoli, si basa sulla precisa composizione e applicazione di materiali ceramici, tra cui lo smalto alcalino e la silice.

Sebbene la smaltatura sia comune, non tutte le ceramiche richiedono questo processo. Materiali come la porcellana e il gres ad alta temperatura possono essere smaltati senza bisogno di tecniche aggiuntive, mentre altri, come la terracotta, richiedono generalmente un elemento vetroso sulla superficie per usi funzionali come le pentole.

Un tipico smalto contiene cinque componenti o materie prime di base: silice, allumina, fondenti, coloranti e modificatori. La silice forma la superficie dello smalto quando viene fusa, mentre gli altri ingredienti regolano proprietà come la temperatura di fusione e l’opacità.

La chimica gioca un ruolo fondamentale, poiché l’interazione degli ossidi con il piombo e altri elementi determina la qualità finale.

Aggiungiamo che l’uso del piombo è sempre più da evitare, soprattutto se il pezzo è destinato all’uso alimentare.

Gli smalti sono classificati in base alla temperatura di cottura e alla finitura. Esistono a bassa, media e alta temperatura, così come finiture lucide, opache, semilucide e satinate. Ogni tipo offre effetti estetici diversi e non tutti sono adatti all’uso alimentare, soprattutto quelli contenenti cadmio o piombo.

Alcuni artisti utilizzano la tecnica della smaltatura in monocottura, anche se è più rischiosa e richiede maggiore esperienza.

Esistono vari tipi di tecniche di vetrificazione della ceramica, ciascuna con caratteristiche ed effetti diversi. Alcuni dei risultati più comuni sono:

• Trasparente: Permette di vedere l’argilla sottostante ed è ideale per evidenziare le texture e i colori naturali della ceramica.
• Opaco: fornisce una finitura solida e non trasparente, utile per nascondere l’argilla sottostante.
• Frassino: è creato con cenere di legno e produce una varietà di effetti naturali e organici.
• Celadon: caratterizzato da un colore verde chiaro e traslucido, è tipico delle ceramiche asiatiche.
• Crackle: crea una rete di sottili crepe per ottenere un effetto decorativo. Un esempio è l’effetto della ceramica raku.
• High Fire: richiede temperature elevate e produce finiture durevoli adatte all’uso quotidiano.
• Low Fire: cotta a temperature più basse, offre un’ampia gamma di colori vivaci ma è meno resistente.
• Smalto: include sostanze aggiuntive per produrre effetti speciali come glitter o texture specifiche.

1. Compatibilità tra argilla e smalto: è fondamentale che lo smalto sia compatibile con l’argilla per evitare problemi come bolle e crepe.
2. Smussatura corretta: questa fase preliminare è essenziale per far aderire correttamente lo smalto.
3. Evitare le macchie di resistenza: lozioni o oli possono respingere lo smalto, quindi è importante tenere le mani pulite quando si maneggia la ceramica.
4. Levigare la ceramica smussata: per levigare i bordi ed eliminare le irregolarità prima di applicare lo smalto.
5. Pulire accuratamente prima della smaltatura: è fondamentale rimuovere eventuali polveri o residui dalla ceramica bisquitata con una spugna umida.
6. Mescolare bene la glassa: assicurarsi di ottenere una consistenza uniforme, il che potrebbe richiedere di filtrare il composto.
7. Mantenere pulite le basi: L’uso di una cera resistente può essere utile per evitare che lo smalto si attacchi alla base del pezzo.
8. Prendere appunti: registrare le informazioni dei nostri “test” può essere molto utile per i progetti futuri.

La smaltatura è più di una semplice finitura: è un elemento artistico che trasforma i pezzi di argilla. Padroneggiando questa tecnica, i ceramisti non solo proteggono e abbelliscono le loro opere, ma danno anche un’impronta personale e unica.

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