Apprenez à connaître la céramique chinoise, vous serez fasciné par son histoire.
Bienvenue dans le monde fascinant de la céramique chinoise.
Vous êtes-vous déjà interrogé sur l’histoire et l’art des délicates pièces de porcelaine exposées dans les musées et les maisons du monde entier ?
Saviez-vous que les Chinois étaient les inventeurs de la porcelaine, un type de matériau céramique connu pour sa translucidité et sa résistance ?
Comment les artisans de l’Antiquité parvenaient-ils à réaliser des motifs aussi complexes et des couleurs aussi vives sur leurs poteries ?
Quel rôle votre métier a-t-il joué dans le commerce et la diplomatie au cours de l’histoire ?
Ce ne sont là que quelques-unes des questions que nous explorerons dans cet article, en nous plongeant dans la riche histoire et l’importance culturelle des céramiques chinoises. Depuis les premiers exemples de poterie, en passant par l’essor des fours de la dynastie Song, jusqu’à l’exportation de la porcelaine vers l’Europe sous les dynasties Ming et Qing.
Découvrez les histoires qui se cachent derrière certains des plus beaux exemples de l’art céramique chinois.
Commençons notre voyage.
Les débuts de la céramique chinoise ancienne
Les vestiges les plus anciens retrouvés proviennent du site de Xiarendong, qui date de 20 000 ans avant notre ère. Cette grotte est située au sud du fleuve Yangtze et contient une immense salle intérieure avec une petite entrée où ont été trouvés des fragments de poterie appartenant à des récipients.
Ces récipients peuvent avoir une taille de 20 cm et ont une surface plane, mais certains présentent des stries identiques, probablement dues à un lissage avec des plantes.
De nombreux fragments présentent des traces de fusion sur leur surface extérieure, indiquant peut-être une utilisation dans la cuisine. Les marques ressemblent à celles produites par des feux ouverts, à des températures réduites.
Cette argile moulée était une terre grossière durcie par le feu, un peu comme les objets produits par d’autres populations paléolithiques dans le monde.
Les cultures pré-Yangshao (5500-4500 av. J.-C.) ont produit de nombreuses poteries rustiques de formes variées, adaptées à divers usages quotidiens, dont certaines sont ornées de motifs en chevrons ou de petites lignes en relief répétées sur la surface extérieure.
Des impressions à la ficelle ont également été utilisées, comme partout ailleurs dans le monde à l’époque, mais aussi les premières peintures de l’histoire de la porcelaine chinoise, au pinceau et avec des pigments noirs.
Les motifs peints peuvent être des formes simples dans les premières périodes, mais beaucoup plus élégants plus tard, avec des motifs géométriques.
Plus tard, la culture Majiayao (3800 – 2000 av. J.-C.) a produit de grands pots décorés de thèmes géométriques essentiellement noirs, fortement structurés, avec des traits larges et suffisants.
Sur un site, une figure féminine nue a été trouvée en bas-relief sur la surface d’un récipient repeint trouvé dans le district de Qinghai. Cela en fait une pièce particulière dans l’histoire de la céramique chinoise.
La dynastie des Qin (221-206 av. J.-C.) a vu la création de l’immense armée de guerriers en terre cuite de Qin Shi Huang.
Progrès dans les techniques céramiques
La cuisson des poteries chinoises commençait dans un four ouvert, ce qui entraînait une oxydation, d’où la couleur rougeâtre des premières poteries de Yangshao.
C’est au cours de la culture Longshan qu’est apparue la cuisson par réduction, qui a donné naissance à des céramiques à pâte grise. Plus tard, sous la dynastie Shang, les mêmes méthodes ont continué à être utilisées, mais ces potiers connaissaient le kaolin et des poteries blanches ont ainsi été obtenues à haute température, jusqu’à 1 000°C.
Les anciennes poteries chinoises de l’époque étaient encore poreuses et très fragiles. Plus tard, ils ont amélioré le fonctionnement de leurs fours, jusqu’à ce qu’ils soient en mesure de produire du grès authentique, bien qu’il soit encore très grossier.
La dynastie des Zhou a apporté un certain nombre d’innovations, dont l’une des plus importantes est la fabrication de briques et de tuiles.
Plus tard, une autre innovation importante a été la découverte des glaçures au plomb, ainsi que l’ajout d’oxyde de cuivre pour obtenir une glaçure d’un vert légèrement bleuté. Nous sommes encore à la période avant notre ère, ce qui montre à quel point la poterie de la Chine ancienne était déjà avancée.
Les guerriers de terre cuite
L’armée de terre cuite de Xi’an est une collection d’environ huit mille statues de soldats et de chevaux en terre cuite, représentant les troupes de Qin Shi Huang, le premier empereur de Chine. Elles constituent une forme d’art funéraire, car elles ont été enterrées dans les tombes du mausolée de l’empereur, près de la ville de Xi’an. Elles représentent une forme d’art funéraire, car elles ont été enterrées dans les tombes du mausolée de l’empereur, près de la ville de Xi’an. Cette « armée enterrée », dont les statues ont un visage différent, était destinée à protéger l’empereur défunt.
L’essor de la céramique chinoise
Cette période est connue pour les découvertes faites dans les tombes qui ont livré un important matériel archéologique.
Les dynasties Wei et Tang datent de cette période jusqu’à 917 après J.-C.
Les incroyables objets funéraires découverts
La recherche s’est concentrée sur les tombes aristocratiques, qui sont basées sur les traditions héritées de la période Han : il s’agit de sépultures souterraines, avec une structure en briques, organisées autour d’une ou deux chambres funéraires et accessibles de l’extérieur par une rampe d’accès, fermée à l’entrée de la tombe par une dalle.
Les objets les plus courants dans les tombes des élites sont des figurines en terre cuite, représentant souvent des guerriers, à pied, des cavaliers ou des archers, mais aussi des serviteurs et des artistes, généralement d’origine étrangère (d’Asie centrale), tels que des musiciens, des acrobates, des danseurs, des écuyers, des chameliers, des serviteurs, parfois des animaux, des fermiers.
Cette sculpture funéraire de la tour de guet présente un entourage animé de chasseurs, de musiciens, de danseurs et d’animaux domestiques. Cette représentation offre une image vivante des plaisirs du monde qui se perpétueront dans l’autre monde, celui de l’au-delà.
L’âge d’or de la céramique
Avec l’ouverture sur le monde extérieur, la route de la soie, les échanges avec la Perse et toute l’Asie centrale, les céramiques chinoises commencent à être exportées vers des contrées lointaines, dont l’Égypte. Cette période voit l’apparition d’œuvres d’aspect très différent, utilisant les techniques du céladon et du sancai.
La technique Sancai, apparue à la fin du VIIe siècle, montre de beaux effets de fluidité des matières avec trois couleurs, le brun, le jaune et le vert.
Les célèbres céramiques bleues chinoises
Grâce à l’utilisation de l’oxyde de cobalt, la poterie chinoise a commencé à utiliser un tout nouveau style qui a connu un grand succès pendant les dynasties Yuan, Ming et Qing : la poterie bleue et blanche.
Les premières porcelaines
Dès le IIIe siècle, le sable siliceux était mélangé au kaolin. Ce mélange, plus facile à travailler que le kaolin pur, est cuit entre 1050 et 1250°C. La porcelaine est née.
La porcelaine se développe et devient de plus en plus populaire. L’une des premières mentions de la porcelaine par un étranger a été faite par un voyageur arabe dans la Chine des Tang, qui a écrit : « Ils ont en Chine une argile très fine dont ils font des vases qui sont transparents comme du verre ; on peut voir l’eau à travers leurs parois ».
La céramique et la porcelaine chinoises deviennent de plus en plus populaires.
La dynastie des Song
Cette période s’étend de 960 à 1279. La couleur verte transparente est utilisée, comme dans les célèbres céladons de Yaozhou.
Les pièces sont décorées de motifs représentant des scènes simples de la vie quotidienne, tous tracés en brun-fer sur un fond d’engobe blanc. Ces dessins ont été réalisés au pinceau, rappelant le travail de l’encre.
Les porcelaines de la dynastie Song étaient réputées dans le monde entier pour leur beauté classique : formes simples et élégantes, glaçure simple, sur le modèle du céladon.
Contrairement à la coloration antérieure, les céramiques chinoises de la dynastie Song privilégient une esthétique sobre. Ces céramiques sont également très souvent monochromes et les motifs décoratifs, lorsqu’ils sont présents, restent très discrets.
Marco Polo et Kublai Khan
La dynastie mongole des Yuan, héritière de Gengis Khan, régnait sur la Chine de manière draconienne. Mais malgré la dureté du sort du peuple chinois, un certain développement artistique a été encouragé, ainsi que l’échange d’idées et les échanges économiques.
C’est à cette époque, dans le dernier tiers du XIIIe siècle, que Marco Polo arrive à la cour de Kubilaï Khan, à qui il fait très bonne impression, « parce qu’il vit qu’il était judicieux et de bonne tenue », et qui décide de le prendre à son service pour une série de missions, l’une menant à l’autre, et c’est ainsi que Marco Polo passe plus de seize ans en Chine, devenant gouverneur de Yangzhou.
Les célèbres vases à dragon chinois
Cette période voit l’apparition de vases « bleu et blanc » décorés de bleu de cobalt importés de l’ouest de l’empire mongol au Moyen-Orient. La fantaisie des décors contraste avec la sobriété des céramiques de la dynastie Song.
Si vous avez vu un vase chinois orné d’un dragon, il date probablement de la dynastie Yuan, époque à laquelle apparaissent sur ces vases de riches décorations inspirées de la nature, avec des fleurs de toutes sortes et des animaux réels ou mythiques, tels que des dragons et des phénix. Ces décorations connaîtront encore aujourd’hui un succès mondial.
Elle revient à une vaisselle bleue, due à l’influence de l’art arabe, avec une décoration exubérante. Jingdezhen s’impose comme le principal centre de production de porcelaine pour les siècles suivants.
La dynastie Ming (1368 – 1644) est généralement considérée comme l’âge d’or de la porcelaine bleue et blanche chinoise.
La dynastie Ming
Jusqu’à la dynastie Ming, la couleur bleue des céramiques provenait du cobalt importé exclusivement du Moyen-Orient. Mais, au début de cette dynastie, du cobalt a été découvert en Chine ; il était un peu différent du cobalt persan, car le cobalt chinois contient un peu de manganèse et, par conséquent, donne un bleu un peu moins pur. Les potiers chinois ont alors mélangé le cobalt chinois au cobalt importé. La proportion exacte de cobalt d’origine chinoise a permis de dater assez précisément les céramiques de la période Ming.
De la dynastie Qing à nos jours.
Sous cette dynastie mandchoue, qui débute en 1644, les techniques et les décorations deviennent de plus en plus élaborées, encouragées par les empereurs.
Des porcelaines dans les tons de vert, puis de rose, de « sang de bœuf » et enfin de rouge occidental font leur apparition. Les exportations vers l’Europe se développent considérablement.
D’où vient la renommée des « céramiques bleues chinoises » ?
C’est l’empereur Kangxi qui a initié la pratique consistant à offrir des objets en céramique aux souverains étrangers. C’est ainsi que la porcelaine « bleu et blanc » devient de plus en plus populaire. Puis l’exportation s’est développée, entraînant l’émergence de formes de fabrication destinées à répondre à la demande étrangère.
Finalement, en Europe, les porcelaines chinoises ont été reproduites grâce à des températures de cuisson élevées et à l’utilisation de kaolin, et des pièces qui n’étaient auparavant disponibles qu’à l’importation ont commencé à être fabriquées localement.
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Assiettes en céramique chinoise faites à la main par Artcollection
