La storia della ceramica giapponese è ricca e variegata e abbraccia diversi periodi e stili, ognuno dei quali è stato segnato da maestri ceramisti che hanno lasciato un segno indelebile nell’arte. Dalle antiche forme della ceramica Jomon alle sofisticate porcellane dell’epoca Edo, i maestri ceramisti giapponesi hanno sperimentato tecniche e stili che hanno influenzato la ceramica in tutto il mondo.

La sua storia iniziale è più oscura di quella della Cina: le prime ceramiche giapponesi risalgono al periodo Jōmon (ca. 10.500-300 a.C.), seguite dalla ceramica Yayoi, di migliore qualità e di influenza coreana, fino al VI secolo d.C.. Durante i periodi Asuka o Sueki e Nara, si registrarono notevoli progressi nella tecnica ceramica, con influenze dalla Corea e dalla Cina Tang, anche se ci fu un declino alla fine del periodo Heian.

La modellazione a mano continuò anche dopo l’introduzione del tornio e le asimmetrie e le irregolarità erano intenzionalmente ricercate. Nella smaltatura venivano incoraggiati effetti simili: gli smalti colorati erano lasciati colare e venivano applicati in modo non uniforme, spesso densi, spumeggianti e con un aspetto semi-liquido o mieloso.

Gli smalti fessurati e screpolati, noti come pelle di drago o di lucertola, erano deliberatamente indotti. La decorazione pittorica, spesso in blu, marrone o rosso ferro, era di solito sommaria e quasi calligrafica nella sua semplicità, mirando a un effetto complessivo che ricordava oggetti naturali come le pietre, nella sua apparente mancanza di artificio.

A partire dal XV secolo, l’arte della ceramica è stata influenzata anche dall’elaborata cerimonia del tè (chanoyu), probabilmente introdotta dalla Cina dai sacerdoti Zen, ma che ha acquisito un modello cerimoniale fisso alla corte dello shogun Yoshimasa a Kyoto. La cerimonia, forse originariamente utilizzata come mezzo per risolvere le dispute feudali, si svolge in una sala o in un padiglione circondato da un giardino accuratamente progettato.

Gli utensili per il tè, spesso antichi, sono selezionati con cura dal maestro del tè e la loro discussione e il loro apprezzamento dopo la consumazione sono molto apprezzati. I maestri del tè, in quanto arbitri estetici, hanno avuto una profonda influenza sulla storia della ceramica in Giappone.

Periodo Jomon (circa 14.000 a.C. – 300 a.C.): È uno dei primi periodi della storia della ceramica giapponese, noto per le sue forme di ceramica decorate con impressioni che ricordano le corde arrotolate. La ceramica Jomon è apprezzata per il suo carattere primitivo e i suoi disegni organici.

Periodo Yayoi (circa 300 a.C. – 300 d.C.): succeduto al periodo Jomon, il periodo Yayoi introdusse ceramiche di stile più semplice, spesso non decorate o con motivi minimi. Questo periodo gettò le basi per le innovazioni future.

Periodo Kofun (300 – 538 d.C.): famoso per i suoi “haniwa”, figure di terracotta utilizzate per scopi rituali e funerari. Queste figure offrono una visione preziosa delle pratiche culturali e artistiche del periodo.

Periodo Heian (794-11185 d.C.): Questo periodo vide l’introduzione della tecnica di smaltatura a tre colori (Sancai) dalla Cina, sebbene le fornaci ufficiali si limitassero a produrre semplici smalti verdi per i templi.

I periodi Kamakura e Muromachi (1185-1573 d.C.): Questi periodi videro la popolarità della ceramica non smaltata per l’uso quotidiano. Vennero fondate le “Sei antiche fornaci” (Shigaraki, Tamba, Bizen, Tokoname, Echizen e Seto), che migliorarono le loro tecniche e divennero note per le loro ceramiche distintive.

Periodo Azuchi-Momoyama (1573-1603 d.C.): in questo periodo il Giappone importò una grande quantità di ceramiche cinesi, tra cui celadon, porcellana bianca e ceramica bianca e blu. I maestri ceramisti giapponesi iniziarono a creare le proprie versioni di queste importazioni, dando vita a stili giapponesi unici come Ki-Seto, Shino, Seto-Guro e Oribe.

Periodo Edo (1603 – 1868 d.C.): un periodo di pace e prosperità che portò a una rinascita culturale ed economica. L’industria della ceramica trasse grandi benefici dall’influenza dei vasai coreani, dall’uso di nuovi materiali e tecniche e dalla creazione di nuovi forni.

Ognuno di questi periodi è stato caratterizzato da maestri ceramisti il cui lavoro non solo ha arricchito il patrimonio culturale giapponese, ma ha anche influenzato l’arte ceramica in tutto il mondo. Le tecniche e gli stili sviluppati in questi periodi continuano a ispirare i ceramisti contemporanei, sia in Giappone che a livello internazionale.

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