A história da cerâmica japonesa é rica e variada, abrangendo múltiplos períodos e estilos, cada um marcado por mestres oleiros que deixaram uma marca indelével na arte. Desde as formas antigas da louça Jomon até às porcelanas sofisticadas da era Edo, os mestres oleiros japoneses foram pioneiros em técnicas e estilos que influenciaram a cerâmica em todo o mundo.

A sua história inicial é mais obscura do que a da China, com a cerâmica japonesa mais antiga a datar do período Jōmon (ca. 10 500-300 a.C.), seguida pela cerâmica Yayoi, de melhor qualidade e influenciada pela Coreia, até ao século VI d.C. Durante os períodos Asuka ou Sueki e Nara, registaram-se avanços significativos na técnica cerâmica, com influências da Coreia e da China Tang, embora tenha havido um declínio no final do período Heian.

A modelação manual continuou mesmo após a introdução do torno e as assimetrias e irregularidades eram intencionalmente procuradas. Na esmaltagem, eram encorajados efeitos semelhantes: os esmaltes coloridos podiam escorrer e eram aplicados de forma irregular, frequentemente espessos, borbulhantes e com um aspeto semi-líquido ou melado.

Os vidrados com fissuras profundas e estalados, conhecidos como pele de dragão ou de lagarto, eram deliberadamente induzidos. A decoração pintada, muitas vezes em azul, castanho ou vermelho-ferro, era geralmente sumária e quase caligráfica na sua simplicidade, visando um efeito global que lembrava objectos naturais como as pedras, na sua aparente falta de artifício.

A partir do século XV, a arte da cerâmica foi também influenciada pela elaborada cerimónia do chá (chanoyu), provavelmente introduzida da China pelos sacerdotes Zen, mas que adquiriu um padrão cerimonial fixo na corte do shogun Yoshimasa, em Quioto. A cerimónia, possivelmente utilizada originalmente como meio de resolução de disputas feudais, realiza-se num salão ou pavilhão rodeado por um jardim cuidadosamente concebido.

Os utensílios de chá, muitas vezes antigos, são cuidadosamente seleccionados pelo mestre de chá, sendo valorizada a sua discussão e apreciação após o consumo. Os mestres de chá, como árbitros estéticos, tiveram uma profunda influência na história da cerâmica no Japão.

Período Jomon (c. 14.000 a.C. – 300 a.C.): Este é um dos primeiros períodos da história da cerâmica japonesa, conhecido pelas suas formas de cerâmica decoradas com impressões que lembram cordas enroladas. A cerâmica Jomon é valorizada pelo seu carácter primitivo e pelos seus desenhos orgânicos.

Período Yayoi (c. 300 a.C. – 300 d.C.): Sucedido pelo período Jomon, o período Yayoi introduziu uma cerâmica de estilo mais simples, frequentemente sem decoração ou com padrões mínimos. Este período lançou as bases para futuras inovações.

Período Kofun (300 – 538 d.C.): Famoso pelas suas “haniwa”, figuras de terracota utilizadas para fins rituais e funerários. Estas figuras oferecem uma visão valiosa das práticas culturais e artísticas do período.

Período Heian (794 – 1185 d.C.): Este período assistiu à introdução da técnica de esmalte tricolor (Sancai) da China, embora os fornos oficiais se limitassem a produzir esmaltes verdes simples para os templos.

Períodos Kamakura e Muromachi (1185 – 1573 d.C.): Estes períodos testemunharam a popularidade da louça não vidrada para uso quotidiano. Os “Seis Fornos Antigos” (Shigaraki, Tamba, Bizen, Tokoname, Echizen e Seto) foram fundados e aperfeiçoaram as suas técnicas, tornando-se conhecidos pelas suas cerâmicas distintas.

Período Azuchi-Momoyama (1573 – 1603 d.C.): Durante este período, o Japão importou uma grande quantidade de cerâmica chinesa, incluindo celadon, porcelana branca e louça azul e branca. Os mestres oleiros japoneses começaram a criar as suas próprias versões destas importações, dando origem a estilos japoneses únicos como o Ki-Seto, Shino, Seto-Guro e Oribe.

Período Edo (1603 – 1868 d.C.): Um período de paz e prosperidade que levou a um renascimento cultural e económico. A indústria da cerâmica beneficiou grandemente da influência dos oleiros coreanos, da utilização de novos materiais e técnicas e da criação de novos fornos.

Cada um destes períodos foi marcado por mestres ceramistas cujo trabalho não só enriqueceu o património cultural japonês, como também influenciou a arte cerâmica em todo o mundo. As técnicas e os estilos desenvolvidos ao longo destes períodos continuam a inspirar os ceramistas contemporâneos, tanto no Japão como a nível internacional.

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