Poterie de Cuicuilco : l’art qui a survécu au volcan

La poterie de Cuicuilco ne reflète pas seulement l’habileté artistique de ses créateurs, elle raconte aussi l’histoire d’une civilisation qui a prospéré à l’ombre d’un volcan en activité. Cet héritage, façonné à la fois par l’influence astronomique et la catastrophe du Xitle, offre une perspective unique sur la façon dont la nature et le cosmos étaient imbriqués dans le tissu culturel de Cuicuilco.

Tout au long de cet article, nous découvrirons comment la vie quotidienne, la vénération céleste et la résistance aux catastrophes naturelles se sont incarnées dans la poterie de Cuicuilqueño, révélant ainsi une fascinante histoire d’adaptation et de survie.

La grande base circulaire de Cuicuilco, dont la population est estimée à 20 000 habitants, constitue le premier grand établissement de Méso-Amérique et marque une étape importante dans l’architecture préhispanique. Ce temple, datant d’environ 600-200 avant J.-C., présente une structure circulaire unique, précurseur des futurs monuments pyramidaux qui domineront le paysage de sites tels que Teotihuacán, les grandes cités mayas et la capitale aztèque Tenochtitlán.

La situation stratégique de Cuicuilco, à proximité du col de Toluca et des rives du lac Texcoco, a joué un rôle crucial dans son développement, faisant d’elle un centre urbain régional dès 150 avant J.-C. Cependant, sa croissance a été interrompue par l’éruption du volcan Xitle, qui a recouvert la ville d’une couche de lave, préservant une partie de ses structures sous des mètres de ce matériau volcanique.

Un autel en pierre, faisant partie de la structure d’un temple double, a été trouvé au sommet de la fondation. Il était aligné avec le soleil pendant l’équinoxe, ce qui suggère l’importance astronomique et rituelle de ce site. La présence de pigments rouges sur l’autel indique son utilisation lors de cérémonies sacrificielles.

En outre, la poterie de Cuicuilco, trouvée lors des fouilles, révèle une diversité d’influences, des Olmèques à Teotihuacan, montrant la richesse culturelle et les échanges qui caractérisaient cette ancienne civilisation.

L’importance du socle circulaire de Cuicuilco va au-delà de son architecture ; il représente un lien essentiel dans la compréhension du développement culturel et religieux en Méso-Amérique. Au fil de cet article, nous verrons comment l’influence astronomique et architecturale de Cuicuilco a laissé un héritage durable qui se reflète dans les pratiques et les croyances des civilisations qui ont suivi.

La poterie de Cuicuilco, avec son riche symbolisme et sa technique, témoigne de la complexité et de la sophistication de cette culture qui, bien que recouverte par la lave du Xitle, continue de révéler ses secrets à travers les vestiges découverts par l’archéologie moderne, nous aidant à comprendre la poterie de l’Amérique précolombienne.

L’architecture mésoaméricaine reflète une profonde intégration des concepts astronomiques et religieux, conçus pour s’aligner et entrer en résonance avec les événements célestes importants. Cette intersection entre le ciel et la terre s’est matérialisée par l’orientation précise des pyramides et des temples afin de capter les effets de la lumière à des jours précis, marquant ainsi des moments cruciaux dans le calendrier astronomique mésoaméricain.

L’un des exemples les plus emblématiques de cette symbiose est la pyramide « El Castillo » de Chichén Itzá, où l’on observe un jeu d’ombres et de lumières autour des équinoxes, bien que ce phénomène n’ait peut-être pas été destiné à commémorer les équinoxes.

L’orientation de nombreuses structures mésoaméricaines, souvent alignées à environ 15° à l’est du nord, indique l’intention de marquer le coucher du soleil le 13 août, date inaugurale du calendrier maya du compte long. Ce modèle d’orientation ne servait pas seulement à marquer des événements solaires cruciaux, mais facilitait également la création de calendriers d’observation permettant de prévoir des dates importantes pour l’agriculture et les activités rituelles.

La disposition spatiale des villes, avec des places publiques entourées de pyramides et de temples imposants, servait de cadre à des cérémonies et à des festivités qui renforçaient la vision du monde et la structure sociale mésoaméricaines.

Cette harmonie entre architecture et astronomie souligne la sophistication et la profondeur du savoir mésoaméricain, qui voyait dans la construction de leurs villes et de leurs temples un moyen de reproduire l’ordre divin de l’univers et de s’y connecter. Ces principes, incarnés dans la monumentalité de sites tels que Teotihuacán et Tenochtitlán, révèlent non seulement la maîtrise technique de ces peuples, mais aussi leur recherche d’un équilibre entre l’environnement naturel, le cosmos et la vie spirituelle.

L’éruption du volcan Xitle, événement catastrophique de l’histoire précolombienne du Mexique central, a profondément transformé le paysage et la vie des anciennes civilisations de la région. Cet événement, qui s’est produit entre 245 et 315 après J.-C., a libéré des coulées de lave qui ont balayé le terrain vers le nord, ensevelissant des villes comme Cuicuilco sous une épaisse couche de lave basaltique. L’ampleur de cette éruption et l’étendue du champ de lave, connu aujourd’hui sous le nom de Pedregal de San Angel, couvraient environ 80 km², mettant en évidence l’immense force de la nature à l’œuvre.

Les conséquences de l’éruption du Xitle ont été immédiates et dramatiques, marquant la fin de Cuicuilco en tant que centre urbain et cérémoniel. Cette catastrophe n’a pas seulement entraîné la destruction des infrastructures et la perte de vies humaines, elle a également déclenché des mouvements migratoires vers des régions telles que Toluca et Teotihuacán, propulsant cette dernière au rang de puissance dominante dans la vallée du Mexique. Malgré la dévastation, l’importance de Cuicuilco a persisté dans la mémoire collective, et les générations suivantes sont retournées sur le site pour des raisons religieuses, ce qui suggère un lien spirituel profond avec le lieu malgré sa destruction.

L’éruption du Xitle n’est pas seulement un témoignage de la volatilité géologique de la région, elle offre également de précieuses leçons sur la résilience et l’adaptabilité des cultures anciennes face aux catastrophes naturelles. Les recherches archéologiques ont révélé que, malgré la tragédie, les communautés touchées ont trouvé des moyens de se réorganiser et de poursuivre leurs traditions, comme en témoignent les offrandes et les artefacts laissés dans la région longtemps après l’éruption. Ce chapitre de l’histoire mésoaméricaine met en lumière l’interaction dynamique entre l’homme et son environnement, et la manière dont les événements catastrophiques peuvent modifier le cours de l’histoire humaine.

L’art céramique de Cuicuilco se distingue non seulement par sa beauté esthétique, mais aussi par son profond symbolisme et la technique avancée avec laquelle ces pièces ont été créées. Les découvertes archéologiques ont permis de déterminer que l’occupation de Cuicuilco s’est poursuivie même après l’éruption dévastatrice du Xitle, couvrant les périodes classique, épiclassique, postclassique et postclassique jusqu’à la conquête espagnole, bien que l’importance du site et le nombre d’habitants aient diminué de manière significative.

Les matériaux céramiques trouvés à Cuicuilco offrent une fenêtre sur le passé, montrant non seulement des objets domestiques tels que des casseroles, des pots, des jarres, des assiettes, des boîtes et des comales, mais aussi des objets rituels tels que des fragments de braseros, des pièces miniatures et des récipients Tlaloc, indiquant qu’ils ont été jetés dans l’eau comme offrandes lors de rituels, un acte qui résonne avec les pratiques enregistrées par les chroniqueurs espagnols dans d’autres parties du Mexique postclassique.

La poterie de Cuicuilco, avec ses phases associées à l’apogée de Teotihuacán pendant la période classique, reflète l’influence et l’intégration de diverses traditions et techniques au fil du temps. Cet échange culturel est évident dans les types prédominants situés temporellement dans la période épiclassique, sous la tradition Coyotlatelco, contemporaine de l’occupation de Tula Chico, ainsi que d’autres établissements importants de la vallée du Mexique. L’art céramique de Cuicuilco témoigne donc non seulement de l’adaptabilité et de la résistance de ses habitants face aux catastrophes naturelles, mais aussi d’un échange culturel très riche qui a enrichi leur expression artistique.

La vie quotidienne à Cuicuilco s’est déroulée dans un contexte marqué par la proximité de phénomènes naturels imprévisibles, tels que l’activité volcanique du Cerro Xitle. Cette menace constante a profondément influencé la cosmovision de ses habitants, qui ont développé des pratiques rituelles pour tenter d’arbitrer et de réguler ces forces naturelles. La divinité la plus associée à Cuicuilco était Huehuetéotl, le vieux dieu du feu, ce qui témoigne de l’importance de l’élément feu dans leur vie spirituelle et quotidienne.

La structure sociale et religieuse de Cuicuilco s’articulait autour de son centre civique et cérémoniel, dominé par une pyramide tronconique, qui était le cœur de la communauté. Les fouilles ont révélé que le sommet de la pyramide abritait un autel en pierre avec des traces de pigment rouge, suggérant la pratique de sacrifices rituels lors des cérémonies religieuses. Cette pratique sacrificielle témoigne de l’importance de la ritualité dans le lien avec le divin et la nature.

L’agriculture jouait un rôle central dans la subsistance de Cuicuilco, le maïs étant le pilier de leur régime alimentaire et de leur économie. La relation avec l’environnement et les cycles naturels était profondément intégrée dans leur vie, reflétant une profonde connaissance du cosmos, qui se manifestait dans l’organisation de leur calendrier rituel et agricole. L’observation astronomique était essentielle pour déterminer les périodes de semis et de récolte, ainsi que pour planifier les événements civiques et religieux, reflétant ainsi une vie en harmonie avec l’univers.

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