L’émaillage est la technique qui consiste à appliquer sur la céramique une couche de substances vitrifiables qui, après cuisson dans un four à haute température, fond pour former une surface dure et émaillée qui peut être décorative, fonctionnelle et protéger la pièce sous-jacente.

L’émaillage en céramique est plus qu’une simple étape finale dans la création de pièces de poterie ; c’est une porte ouverte sur un monde de possibilités créatives et techniques. Ce processus implique l’application d’une suspension de minéraux broyés à la surface de pièces déjà cuites, appelées « bisque ». La glaçure peut être à la fois fonctionnelle et décorative, offrant une couverture imperméable ou une finition esthétique unique.

L’origine de la poterie émaillée remonte au quatrième millénaire avant J.-C., avec un développement lent dû à la nécessité de trouver des matériaux et des techniques de cuisson appropriés. La faïence de l’Égypte ancienne est l’un des premiers exemples d’auto-émaillage. Les pièces à revêtement vitreux sont apparues vers 1500 avant J.-C., après l’invention du verre, avec des techniques d’émaillage au Moyen-Orient, en Égypte et en Chine. Dès 100 ans avant J.-C., l’émaillage au plomb était courant dans l’Ancien Monde. D’importantes innovations ont également eu lieu au Japon et dans l’art islamique, où des glaçures à l’étain opacifié et des argiles de différentes couleurs ont été développées.

Cette technique fondamentale de la poterie, perfectionnée au fil des siècles, repose sur la composition et l’application précises de matériaux céramiques, dont la glaçure alcaline et la silice.

Bien que l’émaillage soit courant, toutes les céramiques ne nécessitent pas ce processus. Des matériaux tels que la porcelaine et le grès à haute température peuvent être émaillés sans nécessiter de techniques supplémentaires, tandis que d’autres, comme la faïence, ont généralement besoin d’un élément vitreux à leur surface pour des utilisations fonctionnelles telles que les ustensiles de cuisine.

Un émail typique contient cinq composants de base ou matières premières : la silice, l’alumine, les fondants, les colorants et les modificateurs. La silice forme la surface de l’émail lorsqu’elle est fondue, tandis que les autres ingrédients ajustent les propriétés telles que la température de fusion et l’opacité.

La chimie joue un rôle crucial, car l’interaction des oxydes avec le plomb et d’autres éléments détermine la qualité finale.

Il faut ajouter que l’utilisation du plomb est de plus en plus évitée, surtout si la pièce est destinée à un usage alimentaire.

Les émaux sont classés en fonction de leur température de cuisson et de leur finition. Il existe des températures basses, moyennes et élevées, ainsi que des finitions brillantes, mates, semi-brillantes et satinées. Chaque type offre des effets esthétiques différents et tous ne conviennent pas à un usage alimentaire, en particulier ceux qui contiennent du cadmium ou du plomb.

Certains artistes utilisent la technique de l’émaillage en monocuisson, bien qu’elle soit plus risquée et qu’elle nécessite plus d’expérience.

Il existe plusieurs types de techniques de vitrification des céramiques, chacune ayant des caractéristiques et des effets différents. Les résultats les plus courants sont les suivants

• Transparent : Permet de voir l’argile en dessous, il est idéal pour mettre en valeur les textures et les couleurs naturelles de la céramique.
• Opaque : donne une finition solide et non transparente, utile pour cacher l’argile sous-jacente.
• Frêne : il est créé à partir de frêne de bois et produit une variété d’effets naturels et organiques.
• Céladon : Caractérisé par sa couleur vert pâle et translucide, il est typique des céramiques asiatiques.
• Craquelure : réseau de fines fissures pour un effet décoratif. L’effet sur les poteries raku en est un exemple.
• Haut feu : nécessite des températures élevées et produit des finitions durables adaptées à un usage quotidien.
• Low Fire : cuit à des températures plus basses, il offre une large gamme de couleurs vives mais est moins résistant.
• Émail : comprend des substances supplémentaires pour produire des effets spéciaux tels que des paillettes ou des textures spécifiques.

1. Compatibilité entre l’argile et l’émail : il est essentiel que l’émail soit compatible avec l’argile afin d’éviter des problèmes tels que la formation de bulles et de fissures.
2. Un bon chanfreinage : Cette étape préliminaire est essentielle pour une bonne adhérence de la glaçure.
3. Éviter les taches de résistance : les lotions ou les huiles peuvent repousser l’émail, il est donc important de garder les mains propres lorsque l’on manipule des céramiques.
4. Ponçage de la céramique biseautée : pour lisser les bords et éliminer les irrégularités avant l’application de la glaçure.
5. Nettoyer soigneusement avant l’émaillage : il est essentiel d’enlever toute poussière ou tout résidu de la céramique biscuitée à l’aide d’une éponge humide.
6. Bien mélanger le glaçage : veiller à obtenir une consistance uniforme, ce qui peut nécessiter de filtrer le mélange.
7. Veillez à ce que les bases soient propres : L’utilisation d’une réserve de cire peut s’avérer utile pour empêcher la glaçure de coller à la base de la pièce.
8. Prise de notes : l’enregistrement des informations issues de nos « tests » peut s’avérer très utile pour des projets futurs.

Plus qu’une simple finition, l’émaillage est un élément artistique qui transforme les pièces d’argile. En maîtrisant cette technique, les céramistes ne se contentent pas de protéger et d’embellir leurs œuvres, ils leur donnent également un cachet personnel et unique.

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